Protección de manos EPI OSHA, HSE y los investigadores de salud ocupacional lo identifican sistemáticamente como la categoría de equipo de protección personal más requerida y mal seleccionada en lugares de trabajo industriales y comerciales. Las lesiones en las manos representan aproximadamente el 23% de todas las lesiones en el lugar de trabajo que requieren tiempo fuera del trabajo en los Estados Unidos, siendo las laceraciones, pinchazos, lesiones por aplastamiento y quemaduras térmicas en la mano los cuatro tipos de lesiones dominantes en los sectores de construcción, manufactura, petróleo y gas, procesamiento de alimentos y logística. La selección correcta de protección de manos PPE elimina o reduce drásticamente el riesgo en cada categoría, pero la selección incorrecta proporciona al usuario una falsa sensación de seguridad y lo deja vulnerable al peligro real presente.
Las cuatro categorías principales de guantes de EPI y cuándo cada una tiene la especificación correcta:
El principio más importante en la selección de EPP de protección para las manos es la adecuación a los peligros específicos: ningún guante protege contra todos los peligros, y un guante que protege bien contra un tipo de peligro puede aumentar el riesgo de otro. Un guante de soldadura de cuero grueso que proporciona una excelente protección térmica y contra chispas reduce drásticamente la sensibilidad táctil necesaria para manipular de forma segura pequeños componentes de precisión; un revestimiento delgado resistente a cortes que proporciona una excelente protección de la hoja no proporciona protección térmica contra salpicaduras de soldadura.
La protección eficaz de las manos con EPI comienza con una evaluación sistemática de los peligros, no con la selección de guantes. Seleccionar guantes antes de completar una evaluación de riesgos para las manos para una tarea específica es el error más común en los programas de guantes en el lugar de trabajo, y produce una protección insuficiente sistemática (seleccionar guantes que no abordan los riesgos reales presentes) y una sobreprotección (seleccionar guantes pesados e incómodos para tareas que requieren una opción más liviana, lo que lleva a quitarse los guantes durante el trabajo y a la exposición sin protección).
En los Estados Unidos, la norma OSHA 29 CFR 1910.138 (Industria general) y 29 CFR 1926.28 (Construcción) exigen que los empleadores evalúen los peligros presentes en cada tarea que implique contacto con las manos y proporcionen protección de manos EPP adecuada cuando los controles de ingeniería no puedan eliminar o reducir adecuadamente el peligro. La norma exige que la selección de guantes sea apropiada para el peligro específico identificado, no simplemente "guantes protectores" genéricamente. Un empleador que proporciona cualquier guante cuando la tarea crea riesgos de corte que requieren ANSI/ISEA 105 Nivel A4 o mayor resistencia al corte no está cumpliendo, incluso si el guante proporcionado es un producto PPE genuino.
En la Unión Europea, el Reglamento (UE) 2016/425 sobre equipos de protección personal y la norma EN 388 (Guantes de protección contra riesgos mecánicos) regulan los requisitos de diseño, prueba y marcado de los guantes de riesgo mecánico, incluidos los guantes EPI resistentes a cortes, los guantes de protección general EPI y los aspectos de protección mecánica de los guantes EPI de piel de vacuno. La norma EN 388 se actualizó significativamente en 2016 para agregar la prueba de corte TDM (Tomodinamómetro) ISO 13997 para niveles más altos de resistencia al corte, que proporciona una medición más precisa de la resistencia al corte contra peligros de tipo cuchilla que el antiguo método de prueba Coup utilizado solo en versiones anteriores.
En el Reino Unido después del Brexit, el marcado UKCA se aplica a los EPI vendidos en Gran Bretaña (Inglaterra, Escocia, Gales), mientras que el marcado CE sigue siendo aplicable en Irlanda del Norte. Las normas técnicas subyacentes (EN 388, EN 407, EN 511, EN 374) seguirán alineadas con las normas europeas en el futuro previsible. Para fines prácticos de cumplimiento en cualquier mercado, los gerentes de seguridad deben verificar que la protección de manos PPE comprada tenga marcas de certificación de terceros válidas y vigentes (CE o UKCA, según corresponda al mercado) con las marcas de nivel de desempeño específicas que corresponden a los riesgos de la tarea identificados.
Una evaluación completa de los peligros para las manos para la selección de EPP de protección para las manos evalúa cinco categorías de peligros de forma independiente para cada tarea, porque el guante correcto debe abordar la combinación de peligros presentes simultáneamente en lugar del peligro más obvio:
La mayoría de los productos PPE de protección de manos abordan una o dos de estas categorías de manera efectiva y brindan poca o ninguna protección contra las demás. La combinación de riesgos presentes específica de la tarea determina qué tipo de guante tiene la especificación correcta, y esta combinación debe identificarse antes de comenzar cualquier selección de producto.
Guantes de piel de vaca EPI son guantes de cuero fabricados con piel curtida de ganado, que producen un guante protector robusto y multirriesgo que se ha utilizado en entornos industriales durante siglos y sigue siendo la protección de manos para trabajos pesados más ampliamente especificada para soldadura, construcción, trabajos de fundición, silvicultura y manipulación de materiales pesados en general. El continuo dominio comercial de los guantes de cuero de vaca PPE en estas aplicaciones refleja una combinación genuina de propiedades de rendimiento que ningún material sintético ha replicado todavía en un solo producto a un costo equivalente.
Se utilizan varios tipos de cuero en los guantes protectores, incluidos cuero de vaca, piel de cerdo, piel de cabra, piel de venado y piel de alce, cada uno con diferentes perfiles de propiedades. Los guantes de cuero de vaca PPE se especifican más ampliamente que las alternativas por las siguientes razones:
| Solicitud | Peligros primarios abordados | Estilo de piel de vaca recomendado | Especificación clave |
|---|---|---|---|
| Soldadura MIG y electrodo revestido | Calor radiante, salpicaduras de soldadura, radiación UV | Largo guantelete, cuero de plena flor | EN 12477 Tipo A o B; manguito extendido mínimo 75 mm |
| Construccion general y albañileria. | Abrasión, perforación, vibración, cortes de superficies rugosas. | Guante de trabajo, hasta la muñeca o ligeramente extendido. | EN 388 rendimiento mínimo 3121; refuerzo doble en la palma |
| Trabajos madereros y forestales. | Abrasión, astillas, cortes superficiales rugosos, manipulación de sierras. | Guante de trabajo resistente, dedos reforzados. | Yemas de los dedos reforzadas; EN 388 abrasión Nivel 4 |
| Fundición y manipulación de metales calientes. | Calor de contacto, calor radiante, abrasión intensa. | Guante de piel vacuno aluminizado o forrado | EN 407 calor de contacto Nivel 2 o superior; longitud del antebrazo |
| Cable y aparejo | Abrasión, perforación de alambre, quemadura de cuerda. | Palma de cuero serraje, dorso de algodón. | Doble refuerzo en palma; panel trasero transpirable |
La elección entre cuero dividido (la capa fibrosa interna de la piel separada de la capa de flor durante el procesamiento) y cuero de plena flor (la capa exterior completa de la piel con la superficie de flor natural intacta) afecta significativamente tanto el rendimiento como el costo de los guantes de cuero de vaca EPI:
Guantes de protección general EPI es la categoría más amplia en protección de manos en el lugar de trabajo, que abarca los guantes de trabajo diarios utilizados en la más amplia gama de tareas industriales, de construcción, logística, mantenimiento y empleo general donde los trabajadores necesitan protección contra abrasión común, cortes menores, pérdida de agarre y riesgos de contaminación por contacto que caen por debajo del umbral de gravedad que requiere guantes especializados de alto rendimiento.
Los guantes de protección general EPI están diseñados y probados según EN 388 (guantes de protección contra riesgos mecánicos) y brindan un rendimiento documentado contra los cuatro riesgos mecánicos principales: abrasión, corte con cuchilla, desgarro y perforación, cada uno en una escala de 1 a 4 (el más alto). Son apropiados como protección primaria de las manos cuando:
Los guantes de protección general EPI no son apropiados como protección principal para las manos cuando la tarea involucra bordes metálicos afilados (chapa metálica, bordes perforados, dientes de sierra), herramientas con cuchillas, vidrios rotos, alambres o cualquier material para el cual se haya identificado como necesaria la resistencia al corte según EN 388 Nivel D o superior o ANSI/ISEA 105 Nivel A4 y superior mediante una evaluación de riesgos. En estos casos, se requieren guantes PPE resistentes a cortes, independientemente de cuán convenientes o familiares puedan resultarle al trabajador los guantes de uso general.
Los guantes de protección general EPI se fabrican con una gama más amplia de materiales que cualquier otra categoría de guantes, lo que refleja la diversidad de aplicaciones a las que sirven:
Guantes PPE resistentes a cortes representan la categoría técnicamente más compleja en protección de manos PPE porque la resistencia al corte se mide en una escala numérica o alfabética que refleja el desempeño real de las pruebas de laboratorio, y el nivel de corte correcto para cualquier tarea específica debe identificarse mediante una evaluación de riesgos en lugar de estimarse según el nivel de comodidad del usuario o la experiencia general con trabajos similares. Tanto la norma norteamericana ANSI/ISEA 105 como la europea EN 388 proporcionan clasificaciones de resistencia al corte, y los usuarios que trabajan internacionalmente o se abastecen globalmente deben comprender cómo se relacionan estos dos sistemas.
Ambos estándares de resistencia al corte miden cuánta fuerza se requiere para que una hoja corte una muestra de material de guante, pero utilizan diferentes métodos de prueba y producen diferentes escalas de calificación:
El error más común en la selección de guantes PPE resistentes a cortes es elegir un nivel basado en el precio, la familiaridad o la categoría genérica (por ejemplo, "trabajos de chapa") en lugar de realizar una evaluación de riesgos cuantitativa. El enfoque correcto requiere identificar el tipo de riesgo de corte, la fuerza involucrada en el contacto de corte y la probable gravedad de la lesión si se perfora el material del guante:
| Nivel ANSI | EN 388 TDM | Fuerza de corte (gramos) | Aplicación típica | Material común para guantes |
|---|---|---|---|---|
| A1 a A2 | A a B | 200 a 499 | Montaje ligero, manipulación de cartón, contacto menor con los bordes. | Nailon tejido, mezcla ligera de HPPE |
| A3 a A4 | B a C | 500 a 1.499 | Chapa, manipulación de vidrio ligero, fabricación en general. | HPPE, mezcla de fibra de vidrio |
| A5 a A6 | D a E | 1.500 a 3.499 | Piezas de automoción, chapa pesada, manipulación de cables. | HPPE con acero o fibra de vidrio |
| A7 a A9 | F | 3500 y más | Procesamiento de carne, fabricación de vidrio, manipulación de hojas de afeitar. | Malla de alambre de acero, reforzada con Dyneema. |
La resistencia al corte de un guante está determinada enteramente por el material del hilo o la cubierta del guante, no por el grosor del guante o el peso del material. Los siguientes materiales de ingeniería brindan resistencia a cortes en los modernos guantes resistentes a cortes de PPE:
Un guante protector que se ajusta incorrectamente o afecta la destreza hasta el punto de que los trabajadores se lo quitan durante las tareas anula todo el propósito del programa de protección de manos PPE. Las investigaciones sobre el cumplimiento del PPE en el lugar de trabajo encuentran consistentemente que el ajuste y la comodidad son los dos predictores más importantes de si los trabajadores usan guantes de manera constante durante toda la jornada laboral: un guante con índices de protección superiores que los trabajadores se quitan porque es demasiado voluminoso, demasiado caliente o de tamaño inadecuado proporciona menos protección real que un guante de clasificación moderada que se usa de manera constante.
Los sistemas de tallas de guantes varían según el fabricante, pero el método de tallas más confiable mide dos dimensiones:
Al especificar protección de manos PPE para una fuerza laboral, proporcione una variedad de tamaños y permita a los trabajadores seleccionar el ajuste correcto. Un guante de una talla demasiado grande crea una zona muerta en la punta del dedo donde el usuario no tiene respuesta táctil y no puede agarrar objetos pequeños con precisión; un guante de una talla demasiado pequeña crea una constricción que reduce el flujo sanguíneo y provoca fatiga en la mano mucho más rápido que un guante que le quede bien.
La destreza es la capacidad de realizar tareas de motricidad fina mientras se usa el guante: recoger componentes pequeños, manipular sujetadores, leer etiquetas y realizar cualquier tarea que requiera un movimiento preciso de los dedos. La relación entre el nivel de protección y la destreza es inversamente proporcional: una mayor protección normalmente requiere más material, lo que reduce la flexibilidad y la sensibilidad táctil del guante. La tarea práctica es seleccionar el nivel de protección más alto que no reduzca la destreza por debajo del mínimo requerido para que la tarea se realice de manera segura y efectiva.
EN 388 incluye una prueba de destreza (colocar pequeños cilindros en una tabla) que clasifica los guantes desde el Nivel 1 (protección más baja y más alta pero destreza mínima) hasta el Nivel 5 (máxima destreza, guante más delgado). La mayoría de los guantes de protección general de EPI de punto recubiertos profesionales alcanzan un nivel de destreza del 4 al 5 y, al mismo tiempo, brindan una protección adecuada para las aplicaciones previstas. Los guantes de cuero de vaca de PPE pesado para soldadura y manipulación de materiales pesados alcanzan un nivel de destreza del 1 al 2, lo cual es aceptable en estas aplicaciones porque las tareas involucradas no requieren una manipulación fina de los dedos.
La protección de manos EPI que está dañada, degradada o usada más allá de su vida útil efectiva proporciona progresivamente menos protección que un guante nuevo de especificación equivalente y, en algunos casos, puede proporcionar una falsa sensación de seguridad que aumenta el riesgo de exposición en comparación con trabajar sin guantes y ser conscientemente cuidadoso. Implementar prácticas sistemáticas de inspección y reemplazo de guantes es tan importante como la correcta selección inicial de guantes en un programa integral de protección de manos EPI.
Cada par de guantes protectores debe recibir una breve inspección visual y táctil antes de cada sesión de uso. La inspección dura menos de 30 segundos, pero identifica daños que comprometerían la protección antes de que el usuario se encuentre con el peligro:
La limpieza y el almacenamiento correctos extienden la vida útil de los guantes y mantienen los estándares de higiene requeridos en aplicaciones de protección de manos EPI de alimentos, productos farmacéuticos y atención médica:
La protección de manos PPE abarca todo el equipo de protección personal que se usa en las manos para prevenir lesiones relacionadas con el contacto, incluidas laceraciones, pinchazos, quemaduras, contacto químico, lesiones por aplastamiento y contaminación biológica. Se considera la categoría de EPP más crítica porque las manos son la interfaz principal entre los trabajadores y los materiales, herramientas y procesos peligrosos en prácticamente todas las industrias, y porque las lesiones en las manos representan aproximadamente el 23 % de todas las lesiones en el lugar de trabajo que requieren tiempo fuera del trabajo en los Estados Unidos. La selección correcta de protección para las manos del PPE y su uso constante pueden eliminar o reducir drásticamente el tipo de lesión ocupacional más común, mientras que la selección incorrecta o el uso inconsistente deja a los trabajadores expuestos a pesar de parecer estar protegidos.
Especifique guantes de cuero de vaca PPE cuando la tarea implique cualquier combinación de calor, chispas, salpicaduras de soldadura, abrasión intensa y manejo de superficies rugosas que requiera la protección de amplio espectro del cuero natural grueso. Los guantes de cuero de vaca PPE son específicamente apropiados para operaciones de soldadura (donde el calor radiante, las salpicaduras y la exposición a los rayos UV son riesgos simultáneos), construcción pesada y mampostería (donde el hormigón y la mampostería rugosos crean abrasión que desgasta los materiales sintéticos rápidamente), fundición y manipulación de metales (donde se requiere protección contra el contacto y el calor radiante), trabajos con cables metálicos y aparejos (donde los extremos afilados de los cables crean riesgos de perforación junto con la abrasión) y operaciones forestales (donde la exposición a madera en bruto, astillas y vibraciones de motosierras son riesgos combinados). Se prefieren las alternativas sintéticas cuando las principales consideraciones son la resistencia química, una mayor destreza o las alergias al látex y al cuero.
Los guantes de protección general PPE están diseñados para tareas amplias de trabajo liviano a mediano donde los riesgos principales son abrasión, cortes superficiales menores y requisitos de agarre, brindando protección adecuada para tareas que involucran materiales rugosos, cartón, madera y manipulación general sin contacto significativo con cuchillas o bordes afilados. Los guantes PPE resistentes a cortes están diseñados con fibras específicas resistentes a cortes (HPPE, Kevlar, malla de acero, hilos compuestos) que brindan protección cuantificada contra fuerzas de corte tipo cuchilla en niveles de desempeño específicos, y son obligatorios cuando las tareas involucran bordes metálicos afilados, herramientas con cuchillas, vidrio, alambre o cualquier material con fuerza de corte suficiente para lacerar la mano a través de la protección inferior de los guantes de trabajo generales. La distinción clave es que los guantes PPE resistentes a cortes tienen una clasificación de resistencia a cortes verificada (ANSI Nivel A1 a A9 o EN 388 TDM Nivel A a F) que corresponde a una fuerza de corte medida específica, mientras que los guantes de protección general PPE brindan una resistencia a cortes con cuchilla general, pero no específicamente clasificada.
Elija el nivel de corte de los guantes resistentes a cortes de PPE realizando una evaluación de riesgos que identifique el tipo de material cortante, la fuerza involucrada en el contacto y la frecuencia del contacto en la tarea. Para manipulación ligera de materiales levemente afilados (cartón, bordes de plástico livianos), el nivel A1 a A2 suele ser apropiado. Para láminas de metal, vidrio liviano y fabricación en general con contacto regular con bordes afilados, el nivel A3 a A4 es la especificación estándar. Para chapa pesada, piezas de automóviles y manipulación de cables donde la fuerza de contacto es mayor, se requiere el nivel A5 a A6. Para el procesamiento de carne con cuchillos, la fabricación de vidrio y trabajos adyacentes a navajas, los niveles A7 a A9 o malla de acero proporcionan la protección necesaria. En caso de duda, consulte la guía de evaluación de riesgos del proveedor de guantes para su industria y tipo de tarea específicos, y seleccione un nivel por encima del mínimo identificado para proporcionar un margen de seguridad para eventos de contacto inesperados.
La mayoría de los guantes PPE resistentes a cortes fabricados con HPPE, Kevlar o hilos compuestos se pueden lavar y reutilizar varias veces, lo que los hace económicamente superiores a los guantes desechables de un solo uso por la protección contra cortes que brindan. Lavar a mano en agua tibia con un detergente suave o utilizar un ciclo de lavado a máquina suave en una bolsa de malla para la colada, luego secar al aire libre lejos del calor directo. Reemplace los guantes PPE resistentes a cortes cuando: las áreas de la palma o los dedos muestren cortes de hilo visibles o daños por el contacto de la cuchilla que haya comprometido la integridad de la fibra; el guante ya no recupera su forma original después del lavado (lo que indica degradación de la fibra); el revestimiento (si está presente) se ha desgastado en las zonas de contacto; o el guante ha sido contaminado con productos químicos incompatibles con el material de la fibra. Los guantes de malla de acero para procesamiento de carne deben inspeccionarse después de cada lavado para detectar eslabones de alambre rotos y limpiarse con un cepillo y un limpiador adecuado apto para alimentos antes de volver a ponerlos en servicio.
La marca de rendimiento EN 388 en guantes de protección general EPI y otros guantes de riesgo mecánico consta de un pictograma seguido de cuatro números (y, a veces, una quinta letra). El primer número indica resistencia a la abrasión (Nivel 1 a 4, el más alto). El segundo número indica la resistencia al corte del golpe (Nivel 1 a 5, el más alto). El tercer número indica resistencia al desgarro (Nivel 1 a 4, el más alto). El cuarto número indica resistencia a la perforación (Nivel 1 a 4, el más alto). Una quinta letra (A a F) indica el resultado de la prueba de corte TDM ISO 13997 para materiales de alta resistencia al corte y reemplaza el resultado de la prueba de golpe cuando la prueba de golpe alcanza el nivel 5 debido al desgaste de la hoja. Por ejemplo, EN 388: 4X42D significa abrasión Nivel 4, prueba de golpe Nivel X (no aplicable, se usa TDM en su lugar), desgarro Nivel 4, perforación Nivel 2 y corte TDM Nivel D.
Los guantes de cuero de vaca PPE en entornos de soldadura deben reemplazarse cuando muestren cualquiera de los siguientes signos de pérdida de capacidad de servicio: cortes, quemaduras o desgarros en cualquier parte de la palma, el dedo o el área posterior; endurecimiento y agrietamiento en las articulaciones de los dedos que impide que el guante se flexione cómodamente (normalmente comienza entre 3 y 6 meses después del uso regular de soldadura sin acondicionamiento); separación de costuras entre la palma y los paneles traseros; reducción significativa en la longitud del manguito debido a quemaduras que reduce la cobertura de protección de la muñeca y el antebrazo por debajo del mínimo requerido para el proceso de soldadura; o contaminación con aceite, solvente o material inflamable que no se puede eliminar mediante limpieza y que aumenta el riesgo de incendio del guante durante el trabajo en caliente. Para la soldadura MIG de gran volumen con exposición frecuente a salpicaduras, el reemplazo mensual de los guantes de soldadura es común en entornos de talleres profesionales.
Sí, hay disponibles comercialmente guantes combinados que abordan tanto la resistencia a los cortes como los riesgos químicos, aunque normalmente implican compensaciones en el rendimiento en comparación con los guantes optimizados para un solo riesgo. Una configuración común combina un forro interior resistente a cortes (tejido HPPE o Kevlar) con un revestimiento exterior resistente a productos químicos o un sobreguante (nitrilo, neopreno o PVC, según los productos químicos específicos involucrados). Esta combinación protege contra las laceraciones de la hoja del revestimiento interior y la permeación química del revestimiento exterior. La limitación es que ninguna construcción de guante optimiza ambos riesgos simultáneamente: el material de recubrimiento de resistencia química se selecciona para la familia química específica involucrada, lo que significa que los compradores deben verificar tanto la clasificación de corte del forro como la resistencia química del recubrimiento para las sustancias específicas presentes en la tarea, en lugar de asumir que un guante combinado proporciona una protección integral contra todos los cortes y todos los productos químicos.
OSHA exige, según 29 CFR 1910.138 (Industria general), que los empleadores seleccionen protección para las manos apropiada para los riesgos involucrados y las condiciones de uso, los requisitos de destreza de las tareas y la duración del uso. El empleador debe realizar una evaluación de riesgos por escrito para identificar los riesgos específicos presentes en las manos (OSHA 29 CFR 1910.132(d)), proporcionar protección adecuada para las manos del PPE sin costo para los empleados, garantizar que los empleados usen la protección proporcionada, capacitar a los empleados sobre cuándo es necesario el PPE, qué PPE es apropiado, cómo ponerse y quitarse el PPE adecuadamente, las limitaciones del PPE y el cuidado, mantenimiento y eliminación adecuados del PPE. La violación de estos requisitos puede resultar en citaciones de OSHA con sanciones de hasta USD 15,625 por infracción grave y hasta USD 156,259 por infracción intencional o repetida a partir de los niveles de sanción de 2024.
No. Los guantes de protección general PPE, los guantes de cuero de vaca y los guantes resistentes a cortes de PPE no brindan protección de aislamiento eléctrico y no deben usarse como protección principal de las manos para trabajos que involucren conductores eléctricos activos. Los guantes aislantes eléctricos son una categoría completamente separada de EPI de protección para las manos clasificada según IEC 60903 (internacional) o ASTM D120 (EE. UU.) en clases de voltaje desde Clase 00 (uso máximo de 500 voltios) hasta Clase 4 (uso máximo de 40,000 voltios). Estos guantes están hechos de caucho natural o sintético con espesores específicos y se prueban su resistencia dieléctrica, no su rendimiento mecánico. Para la mayoría de los trabajos eléctricos que implican riesgo de descarga eléctrica y riesgos de manipulación mecánica, los trabajadores usan guantes de goma aislantes eléctricos como protección principal y guantes protectores de cuero que se usan en el exterior para proteger los guantes de goma de daños mecánicos, no para proporcionar aislamiento eléctrico adicional.
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